Die Spitze der NFC North haben die Green Bay Packers zurückerobert, nun gilt es sie zu verteidigen. Um die Konkurrenz auf Abstand zu halten, braucht es dafür einen Sieg bei den gut aufgelegten Broncos. Das Gastspiel im Mile-High-Stadium in Denver ist dabei ein guter Gradmesser für den Saisonendspurt und die immer näherkommenden Playoffs. Immerhin stehen die Gastgeber mit einer stolzen Bilanz von 11:2 nicht nur ganz oben in ihrer Division, sie führen auch die AFC-Conference an und haben aktuell den First Seed inne. Eine Meile über den Meeresspiegel dürfte die Packers also ein heißer Kampf in luftiger Höhe blühen.
Auf einen Blick
Wann? Sonntag (14. Dezember), 22:25 Uhr
Wo? Mile-High-Stadium in Denver, Colorado
Sender/Kommentatoren US-Feed: CBS, Jim Nantz, Tony Romo, Tracy Wolfson
Sender/Kommentatoren Deutschland: Gamepass by DAZN, RTL Free-TV
Schiedsrichter: Brad Rogers
Wetterprognose: 12 Grad Celsius bei leichtem Wind
Erwartungshaltung
Embed from Getty ImagesMit seiner spielentscheidenden Interception hat Keisean Nixon das Kräftemessen mit den Chicago Bears zugunsten der Packers entschieden. Dieser 28:21-Sieg über den Erzrivalen tut nicht nur der Fan-Seele gut, er war auch essentiell für den potenziellen Sieg in der NFC North. Mit drei Siegen über ihre Division-Rivalen in Serie haben sich die Packers eine gute Ausgangssituation für den Saisonendspurt erarbeitet. In Denver wartet nun das nächste Schwergewicht auf das Team von Matt LaFleur. Ein erneuter Win wäre ein Statement vor den Playoffs und ein Fingerzeig in Richtung Top-Seeds der Conference. Kann Jordan Love seine Toyotahon-Form erneut bestätigen, ist das Run Game erneut effizient und kann die Defense erneut mit Big Plays trumpfen?
Die bisherige Saison der Broncos
Was Head Coach Sean Payton aus seinem Team herausgekitzelt hat, ist beeindruckend. Das spiegelt sich auch im bisherigen Saisonverlauf der Broncos wider. Auch wenn es nicht immer schön anzusehen war, haben die Gastgeber aus Denver zehn Spiele in Folge für sich entschieden – und dabei auch namenhafte Teams wie die Kansas City Chiefs, Housten Texans, Dallas Cowboys oder die Philadelphia Eagles aus dem Weg geräumt. Der jüngste 24-17-Erfolg über die Las Vegas Raiders war zudem deutlich dominanter, als es das Ergebnis aussagt. Mit 152 Rushing Yards und 39 Minuten Ballbesitz hatten die Broncos offensiv alles im Griff. Die aggressive Defense erledigte dann den Rest.
Stärken des Gegners
Embed from Getty ImagesStichwort Defense: Die Unit der Broncos bereitet gegnerischen Quarterbacks regelmäßig Kopfzerbrechen – und das im wahrsten Sinne des Wortes, wenn man sich die Sack-Zahlen anschaut. Die Verteidigung ist das absolute Prunkstück in Denvers Team. Mit 55 Sacks führt der Pass Rush der Broncos die NFL an, allein Nick Bonitto hat bereits 12,5 Sacks und damit genauso viele wie Packers-Superstar Micah Parsons gesammelt. Auch die Passverteidigung um den aktuellen „Defensive Player of the Year“ Patrick Surtain ist überragend. In nahezu allen relevanten Statistiken können die Broncos entweder den ligaweiten Bestwert oder einen Top-Fünf-Rang verbuchen.
Schwächen es Gegners
Im Vergleich zur Top-Defense kann die Offensive der Broncos nicht ganz Schritt halten. Hier von einer Schwäche zu sprechen, ist allerdings etwas gewagt. Zwar bietet die Unit um Quarterback Bo Nix oftmals eher weniger Spektakel, in den entscheidenden Momenten kann sie allerdings sehr effektiv sein. Letztlich sind die zehn Siege in Serie, darunter einige Zitterpartien, auch mit einer offensiven Nervenstärke zu begründen. Um ein Haar in der Suppe zu suchen: Bo Nix ist mit 19 Touchdowns bei neun Interceptions sowie einer Completion-Percentage von 63,2 Prozent eher im QB-Mittelfeld einzuordnen, wobei er zuletzt solidere Auftritte hinlegte. An einem schlechten Tag kann er allerdings der Offense, die ohnehin eher auf ein beständiges Running Game setzt, zum Verhängnis werden…
Key Matchups
Embed from Getty ImagesToyotathon-Love gegen eine der besten Defenses der Liga
Was für ein Aufeinandertreffen: In den vergangenen beiden Wochen waren Love’s Aggressivität und seine tiefen Bomben auf Christian Watson und Co. der entscheidende Faktor im Passing Game der Packers. Kann er auch gegen die bockstarke Verteidigung in Denver daran anknüpfen? Zumal er mit Blick auf den Pass Rush durchaus unter Druck geraten könnte. Mit eben diesen Druck konnte Love jedenfalls gegen die Bears gut umgehen, er war besonders gegen den Chicago-Blitz herausragend. Ob seine Toyotathon-Magie auch bei den Broncos greift, darauf darf man gespannt sein.
Offensive-Line gegen den Pass Rush der Broncos
Wie gesagt: Der Pass Rush der Broncos ist brutal, für die Offensive Line der Packers wird der Trip nach Denver wohl die größte Herausforderung der bisherigen Spielzeit. Können sie Bonitto und Co. aus dem Backfield halten? Können sie genügend Räume für Running Back Josh Jacobs freiblocken? Angesichts der guten Pass-Defense ist ein gutes Run-Game essentiell für einen Erfolg in Mile High.
Prognose
Es könnte ein richtiger Showdown in Denver werden. Auf dem Papier treffen jedenfalls zwei der besten Teams der gesamten Liga aufeinander. Neben der Qualität im Broncos-Kader sollte der Heimvorteil in Denver nicht außer Acht gelassen werden. Allesamt Faktoren, die gegen die gastierenden Packers sprechen. Aber: Die Truppe aus Green Bay kann nach drei überzeugenden Division-Siegen mit breiter Brust antreten. Gewinnt sie auch in Denver, würde das die Super-Bowl-Aspirationen weiter untermauern. Ich persönlich erwarte Rasenschach auf höchstem Niveau, bei dem letztendlich Nuancen über Sieg oder Niederlage entscheiden. Mit gelb-grüner Brille glaube ich aber, dass die Packers-Offense mehr Punkte aufs Scoreboard bringt als die Broncos gegen die Green-Bay-Verteidigung.
Mein Tipp: 23:20 für die Packers
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