Echte Standortbestimmung für Love & Co. – Preview Week 7: Packers vs. Texans

Auf dieses Matchup haben vor der Saison viele mit Spannung geschaut. Sowohl die Green Bay Packers als auch die Houston Texans galten vor der Saison 2024 als zwei Teams, bei denen sich nun das Titelfenster mit jungem Quarterback öffnet. In Woche 7 gibt es nun das Duell, wenn am kommenden Sonntag die Houston Texans mit CJ Stroud im Lambeau Field zu Gast sind (19 Uhr). Während die Texans 5-1 in die Saison gestartet sind und damit die AFC South bequem anführen, können die Packers ihrerseits die erste kleine Win-Streak verzeichnen, denn nach dem knappen Erfolg gegen die Rams gab es einen überzeugenden Heimsieg gegen die Arizona Cardinals.

Spiel auf einen Blick

  • Wann? Sonntag, 20.10.2024 / 19:00 Uhr
  • Wo? Lambeau Field, Green Bay, Wisconsin
  • Sender/Broadcast US-Feed: CBS /Jim Nantz, Tony Romo, Tracy Wolfson (FR)
  • Sender/Kommentatoren Deutschland: Gamepass by DAZN/YouTube
  • Schiedsrichter: Scott Novak
  • Wetterprognose: sonnig bei 20°C

Ausgangslage der Packers

Nach gut einem Drittel der Saison stehen die Packers 4-2 und damit wohl absolut im Soll, gerade nach dem zwischenzeitlichen Ausfall von Jordan Love. Seit Love in Woche 4 zurückgekehrt ist, findet die Offense allmählich mehr und mehr ihren Rhythmus. Gerade die erste Halbzeit gegen die Cardinals lief aus Packers Sicht perfekt. Love verteilte den Ball gut und konnte alle seinen Receiver gut ins Spiel einbinden. Reed, Doubs und Watson tauchten allesamt mit einem Touchdown im Boxscore auf, gerade für Romeo Doubs war es eine nahezu perfekte Rückkehr ins Lineup, nachdem er gegen die Rams fehlte. Ihm gelang in der zweiten Halbzeit noch ein weiterer Touchdown.

Auch auf der defensiven Seite können die Packers Woche für Woche für einige Glanzmomente sorgen. Und im Defense Backfield sind zwei Spieler unterwegs, die auf bestem Wege sind, eines der Top-Safety-Duos in der NFL zu werden. Xavier McKinney hatte von Beginn an einen riesigen Impact auf die Defense und seit einigen Wochen ist auch Evan Williams ein wichtiger Baustein für Jeff Hafley. Nach den PFF-Gradings sind Williams und McKinney die Nummer 1 und 2 auf der Safety-Position. Wann hat es das schon mal in Wisconsin gegeben?

Evan Williams und Xavier McKinney sind die herausragenden Spieler in der Defense von Jeff Harley, das bestätigt auch PFF.

Saisonverlauf der Texans

Die Houston Texans waren in der Offseason so etwas wie „everybodys Darling“. Im Draft 2023 sicherten sich die Texaner Quarterback CJ Stroud (Ohio State) und Pass Rusher Will Anderson (Alabama). Beide spielten auf ihre Weise eine herausragende Rookie-Saison und sorgten dafür, dass der Hypetrain der Texans ordentlich an Fahrt aufnahm. Das merkte die Organisation auch selbst und legte mit Trades für Wide Receiver Stefon Diggs und Running Back Joe Mixon sowie dem Signing von Pass Rusher Danielle Hunter ordentlich nach.

Ohne Draft Pick in Runde 1 war Kamari Lassiter (CB) der erste Pick der Texans im 2024er Draft. Zu ihm gesellten sich in den frühen Runden Safety Calen Bullock sowie Tight End Cade Stover. Gerade Lassiter hatte einen super Start in seine NFL-Karriere, schied jedoch in Woche 5 gegen die Bills mit einer Verletzung aus und wird den Texans auch gegen die Packers fehlen.

Eine Sache teilen die Packers und die Texans bislang in dieser Saison: Eine Niederlage gegen die Minnesota Vikings. Die Texans zogen in Woche 3 den kürzeren gegen den Divisions-Rivalen der Packers und hatten dort einige Probleme mit der aggressiven Defense von Brian Flores. Es ist bislang die einzige Niederlage der Texans in diesem Jahr. Gegen die Jaguars, Colts, Bears, Patriots und Bills wurden teils knappe, teils sehr souveräne Siege eingefahren, sodass man in einer eher schwächeren AFC South wohlmöglich jetzt bereits in Richtung Januar-Football planen kann.

Stärken des Gegners

Schaut man auf die Houston Texans, so kommt man am Passing Game nicht vorbei. CJ Stroud schaffte den Sprung vom College in die NFL fast mühelos und ist auf dem besten Wege, in das Elite-Tier der Quarterbacks aufzusteigen. Doch ist der Quarterback natürlich immer nur die halbe Miete, wenn es ums Passing Game geht. Mit Nico Collins, Tank Dell und Stefon Diggs haben die Texans eines wenn nicht das beste WR-Trio in der NFL. Und auch dahinter sind mit Robert Woods und John Metchie III keine unbekannten Namen. Zudem ist Tight End Dalton Schultz innerhalb Texas von den Cowboys zu den Texans umgezogen. Joe Mixon auf der Runningback-Position komplettiert das Waffenarsenal. Allerdings wird Strouds Top-Waffe am Sonntag fehlen. Nico Collins zog es gegen die Bills im gut bekannten „Hamstring“ und er steht auf der IR-Liste.

Demeco Ryans übernahm 2023 in Houston und etablierte schnell auch neuen defensiven Wind im Süden der USA. Will Anderson und Neuzugang Danielle Hunter bilden ein Top-Duo auf den Edges und dürften für die Packers Tackles Rasheed Walker und Zach Tom keine einfache Aufgabe werden. Beiden sind laut ESPN in den Top-10 zu finden, was Pass Rush Win Rate betrifft. Die Packers Offense sollte also einen Weg finden, bestmöglich um diesen Pass Rush herum zu arbeiten.

Das Edge-Rush Duo der Texans gehört in der Saison 2024 zu den besten in der NFL.

Schwächen des Gegners

So einige richtige Schwäche bei den Texans auszumachen ist schon schwer, den das Team von DeMeco Ryans ist sehr komplett. Doch bietet die Niederlage gegen die Vikings sicherlich einige Anknüpfungspunkte, wo die Texans zu packen sind. Die Offensive Line der Texans gehört sicherlich nicht zu den schlechtesten der NFL, aber sie ist auch keine Top-Unit. Gerade die Vikings haben es, sowohl durch den Four-Men-Rush als auch durch Biltzes geschafft, Stroud konstant unter Druck zu setzen. Und unter Druck neigt Stroud dann doch noch dazu, seine Problematiken aus dem College aufleben zu lassen. Dann wird er ungenau und will teils Bälle erzwingen. Es soll niemand falsch verstehen, Stroud manövriert gegen Druck schon deutlich besser als noch bei Ohio State, aber dennoch ist dies sicherlich noch sein größter Schwachpunkt im Spiel.

Key-Matchups

Packers Secondary vs. Texans Receiver

Auch wenn Nico Collins fehlen wird, die Receiver der Texans bringen immer noch viel Qualität mit. Gerade Stefon Diggs ist immer eine verlässliche Waffe im Underneath-Game. Es wird spannend zu sehen sein, wie die Packers dieses Matchup auf der Seite angehen werden. In den vergangenen Wochen spielten die Packers gerne mal mit 3 Safetys. Zweifelsohne bringen Williams, McKinney und auch Javon Bullard die nötigen Qualitäten mit, allerdings waren die gegnerischen Receiver auch selten auf dem Level, welches am kommenden Sonntag zu erwarten ist. Kyler Murray ist vergangene Woche gerade Xavier McKinney aus dem Weg gegangen. Mit Collins fehlt Strouds beste Downfield-Waffe. Wird er daher ebenfalls versuchen, McKinney zu meiden und eher die kurzen Routen suchen? Gerade die Nickel-Defense wird für die Packers von elementarer Bedeutung sein.

Packers-Run Game vs. Front-7 der Texans

Nur die Baltimore Ravens um Lamar Jackson und Derrick Henry laufen den Ball besser als die Packers. Durchnscittlich 167 Yards produzieren Jacobs, Wilson und Co. am Boden. Im Schnitt lassen die Texans knapp 4,6 Yards pro Versuch zu. Hier ist also am kommenden Wochenende auf jeden Fall etwas zu holen. Denn die Packers sollten eines vermeiden: In lange Down & Distance Situation zu gelangen. Denn dann ist der Pass Rush der Texans gut genug, um möglicherweise Drives auch früh zu stoppen. Das soll nicht bedeuten, dass die Packers bei 1st & 2nd Down den Ball gar nicht passen. Doch öffnet das Run Game den Packers eben auch Möglichkeiten. Denn Matt LaFleur neigt gerne dazu, identisch aussehende Formationen für unterschiedliche Spielzüge zu verwenden. Und hier kommt dann das Play Action Passspiel zum Tragen. Und wie das aussehen kann, hat nicht zuletzt der lange TD auf Christian Watson am vergangenen Wochenende gezeigt.

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Aufgepasst: Turnover-Battle gewinnen

Mit Jordan Love under Center haben die Packers bislang kein Turnover-freies Spiel hinlegen können. Gegen die Cardinals war die Interception verschmerzbar und eher unglücklich, aber gegen die Vikings haben wir gesehen, wie schnell ein Spiel in eine Richtung kippen kann. Die Offense der Texans ist gut genug, diese Fehler zu bestrafen. Die Packers sollten also gut auf den Ball aufpassen und ihrerseits weiter für Furore beim Thema Balleroberungen sorgen. Bereits 17 Turnover generierte die Defense in dieser Saison. Das ist einer weniger als in der gesamten Saison 2023. Es dürfen gegen Stroud und Co. daher gerne weitere folgen.

Prognose

Wie bereits ganz zu Anfang gesagt, haben viele – auch ich – zu saisonbeginn auf dieses Matchup hingefiebert. Aus amerikanischer Sicht sicherlich bedauerlich, dass es kein Primetime-Game ist. Umso besser für uns, denn es ist quasi ein German-Primetime-Game. Es treffen zwei potente Offenses aufeinander, die jederzeit in der Lage dazu sind, auch mit einem Play zu scoren. Es wird für die Packers wichtig sein, den Start nicht zu verpennen wie beispielsweise gegen die Vikings. Ich hatte es vor Saisonbeginn gesagt, dass die Packers für mich das etwas komplettere Team sind und hatte den Packers hier den Win gegeben. Und selbstverständlich bleib ich auch dabei.

Tipp: 27:24 Packers

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