Jährlich grüßt das Murmeltier. Nach der 24:41-Niederlage gegen die Baltimore Ravens ist es offiziell besiegelt: Die Green Bay Packers werden erneut nicht die Spitze der NFC North zurückerobern. Stattdessen muss sich die Mannschaft von Head Coach Matt LaFleur zum dritten Mal in Folge mit den 7th Seed in den Playoffs begnügen.
Embed from Getty ImagesAuf einen Blick
- Die Defense mit einer No-Show, ganz besonders die Run-Verteidigung sah gegen King Derrick Henry aus wie eine Jugendmannschaft, die es mit den Erwachsenen aufnehmen muss…
- Backup-Quarterback Malik Willis überragt: Er bringt 18 von 21 Pässen an den Mann für 288 Yards und einen Touchdown, erläuft zudem weitere 60 Yards sowie zwei Touchdowns.
- Die Verletzungen hören nicht auf. Malik Willis verlässt das Feld im vierten Viertel mit einer Schulterverletzung. Schon zuvor mussten Special Teamer Zayne Anderson, Defensive Tackle Jordan Riley und Cornerback Kamal Hadden mit dem Kart in die Kabine gefahren werden. Ebenfalls vorzeitig vom Feld gingen Wide Receiver Dontayvion Wicks und Cornerback Nate Hobbs.
Die Rückkehr des Königs
Nachdem Derrick Henry bei der Ravens-Niederlage gegen die New England Patriots in den letzten zwölf Spielminuten nicht mehr aufs Feld durfte, setzte Baltimore-Coach John Harbaugh im eisigen Lambeau Field frühzeitig auf den King. Allein in den ersten beiden Drives bekam Henry 15 Mal den Ball in die Hände – und überrannte die Packers quasi im Alleingang. Mit 82 Yards und zwei Touchdowns war der Running Back maßgeblich für die ersten 14 Punkte der Ravens verantwortlich. Und die Packers? Die starteten ihrerseits ebenfalls furios. Zwei tiefe Pässe von Willis, zunächst auf Romeo Doubs und direkt im Anschluss ein Touchdown-Wurf auf Christian Watson, schon konnten die Gastgeber ausgleichen. Im zweiten Drive lief es dann jedoch deutlich unrunder. Bei 4th & Inches gehen die Packers dafür, Josh Jacobs wird bei seinem Lauf durch die Mitte jedoch vor der First-Down-Markierung gestoppt.
In der Folge blieben die Ravens ihrer auf den Lauf fokussierten Linie treu, erhöhten zwischenzeitlich mit zwei Field Goals auf 20:7. Dank eines 22-Yards-Laufs konnte Malik Willis auf 14:21 aus Green-Bay-Sicht verkürzen. Zehn Sekunden vor der Pause machte dann jedoch Henry seinen Hattrick mit Touchdown Nummer drei perfekt – Pausenstand 14:27.
Ernüchterung statt Comeback
Im dritten Viertel scheint sich die Defense zumindest teilweise auf die Ravens-Offensive eingestellt zu haben. Dank eines Field-Goals von Brandon McManus und einem weiteren Rushing-Touchdown für Malik Willis kamen die Gastgeber ihrerseits auf 24:27 heran. Wer nun auf einen Momentum-Wechsel hoffte, wurde in den letzten 15 Spielminuten bitter enttäuscht. Vielmehr vollendete Derrick Henry, was er in der ersten Hälfte begonnen hatte. Bis Spielende sammelte er einen weiteren Touchdown und unglaubliche 216 Rushing Yards. Ravens-Quarterback Tyler Huntley, der den verletzten Lamar Jackson vertrat, steuerte schon zuvor einen TD-Pass auf Zay Flowers bei. Und die Packers? Die gaben sich spätestens nach der Schulter-Verletzung, die sich Malik Willis rund acht Minuten vor Schluss zuzog, auf. Da passte es nur ins Bild, dass Clayton Tune als Backup vom Backup mit seinem ersten Wurf – wenn auch nicht selbst verschuldet – eine Interception warf.
Mit Sorgenfalten in die Playoffs
Embed from Getty ImagesEs war nach den Pleiten in Denver und Chicago der dritte Nackenschlag in Folge: Mit der 24:41-Pleite gegen die Ravens setzen die Packers ihren Negativlauf fort. Anstatt vor den Playoffs Fahrt aufzunehmen, stolpern die von inzwischen unzähligen Verletzungen geplagten Cheeseheads in die Post-Saison. Ähnlich war es bereits in der vergangenen Saison, als bereits in der Wild-Card-Round bei den Philadelphia Eagles Schluss war. Ob sich Geschichte wiederholt, bleibt abzuwarten. Als Seventh-Seed wird ein Playoff-Run allerdings alles andere als leicht. Bleibt nur zu hoffen, dass einige Spieler ihre Verletzungen bis zum Start der Playoffs auskurieren können. Das Duell mit den Vikings in der kommenden Woche ist auf dem Papier belanglos. Gut möglich also, dass einige Starter vor der Wild-Card-Round eine Verschnaufpause bekommen. Die können viele nach diesen drei Wochen des Grauens gut gebrauchen…
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Ein Gedanke zu „Und wieder nur der 7th Seed: Packers verspielen die Mini-Chance auf den Division-Sieg – Review Week 17: Ravens at Packers“